譯者注：原文發(fā)表于CBS Sports，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月29日），所涉及日期已轉(zhuǎn)為北京時(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
森林狼隊(duì)在去年西部決賽失利后進(jìn)行了一筆重大交易……2025年會(huì)發(fā)生什么？
當(dāng)明尼蘇達(dá)森林狼隊(duì)又一次在西部決賽中失利然后進(jìn)入2025年休賽期時(shí)，有兩種合理的方式來評估這支球隊(duì)。
這支球隊(duì)已經(jīng)連續(xù)闖入西部決賽。在過去十年中，唯一做到這一點(diǎn)的另一支球隊(duì)是王朝時(shí)期的金州勇士隊(duì)，而森林狼隊(duì)是圍繞著23歲的安東尼-愛德華茲做到這一點(diǎn)的。愛德華茲身邊有很多年輕球員，例如杰登-麥克丹尼爾斯、納茲-里德和尼基爾-亞歷山大-沃克都是26歲甚至更加年輕的輪換主力，而且杰倫-克拉克、特倫斯-香農(nóng)和羅布-迪林厄姆都是20-24歲的潛力新秀。這是西部聯(lián)盟中最出色而且最為穩(wěn)定的球隊(duì)之一，而且有望在未來幾年保持競爭力。
那支闖入2024年西部決賽的森林狼隊(duì)在交易掉卡爾-安東尼-唐斯的那一刻就已經(jīng)不復(fù)存在了，而2025年的森林狼隊(duì)能夠重返西部決賽，僅僅是因?yàn)閷κ州^弱。森林狼隊(duì)在前兩輪系列賽中擊敗了沒有中鋒的洛杉磯湖人隊(duì)和沒有斯蒂芬-庫里的勇士隊(duì)，然后，當(dāng)他們試圖與強(qiáng)隊(duì)較量時(shí)，卻被俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)這種真正的爭冠球隊(duì)狠狠打了一記耳光。即使隊(duì)中擁有年輕球員，但他們的作用也被那些看起來即將衰退的老將所削弱。邁克-康利已經(jīng)37歲。魯?shù)?戈貝爾32歲，在季后賽中他的進(jìn)攻幾乎可以忽略不計(jì)，而且現(xiàn)在他那份為期三年的提前續(xù)約合同也將開始執(zhí)行。朱利葉斯-蘭德爾30歲，而且由于他的球員選項(xiàng)，他有底氣要求一份此前尼克斯隊(duì)不想開出的長期合同。這支球隊(duì)已經(jīng)達(dá)到了他們的頂峰。
與大多數(shù)事情一樣，真相可能介于兩者之間。這里非常令人擔(dān)憂的是，考慮到剛剛在五場比賽中擊敗他們的對手，這甚至可能都無關(guān)緊要了。雷霆隊(duì)提高了標(biāo)桿。盡管人們都在談?wù)撀?lián)盟的實(shí)力均衡以及七年內(nèi)出現(xiàn)七個(gè)總冠軍這件事，但雷霆隊(duì)會(huì)保持長期的競爭力。
我們現(xiàn)在已經(jīng)知道，當(dāng)前陣容的森林狼隊(duì)并沒有能力擊敗雷霆隊(duì)。而且他們未來可能也無法擊敗雷霆隊(duì)，因?yàn)槔做?duì)并沒有在年輕球員和老將之間出現(xiàn)分化。雷霆隊(duì)擁有的每個(gè)球員都有望變得更加出色，他們還擁有森林狼隊(duì)所沒有的大量選秀權(quán)，而且他們離財(cái)政危機(jī)也遠(yuǎn)得多。
避免那種財(cái)政危機(jī)是唐斯交易的全部意義所在。森林狼隊(duì)的想法是擺脫唐斯長期的超級頂薪合同，并通過蘭德爾較短的合同來最大化他們長期的靈活性。這不僅僅是森林狼隊(duì)未來升級陣容所需要的靈活性，也是他們留住核心陣容其余成員所需要的靈活性。
如果只看森林狼隊(duì)下賽季的保障合同（以及對他們有利的球隊(duì)選項(xiàng)），那么他們名單上12名球員的總薪資為1.501億美元。還不錯(cuò)，對吧？嗯，但這并不包括擁有球員選項(xiàng)的蘭德爾和里德，以及身為完全自由球員的亞歷山大-沃克。下賽季第二土豪線預(yù)計(jì)為2.078億美元。因此，如果森林狼隊(duì)想續(xù)約這三名球員且避免觸及第二土豪線，那么他們的可用資金就不足5800萬美元了。如果蘭德爾選擇執(zhí)行他3090萬美元的球員選項(xiàng)，那么就只剩下大約2700萬美元了。
森林狼隊(duì)并非一定會(huì)受到第二土豪線的約束。他們也可以超過它。目前，我們只討論森林狼隊(duì)通過伯德條款續(xù)約他們球員的情況。森林狼隊(duì)還沒有受到硬工資帽的限制，但是他們本賽季已經(jīng)超過了第二土豪線。一支球隊(duì)可以在五年內(nèi)兩次超過該線而不會(huì)受到處罰。如果第三次這樣做，球隊(duì)的一個(gè)首輪選秀權(quán)——對森林狼隊(duì)來說是他們2032年的選秀權(quán)——將自動(dòng)降至第30順位。這個(gè)體系的設(shè)計(jì)初衷是假設(shè)球隊(duì)不愿意冒這個(gè)險(xiǎn)，而事實(shí)上森林狼隊(duì)很可能也不愿意。如果森林狼隊(duì)下賽季超過第二土豪線，他們未來幾年可能都無法再這樣做了。西部決賽的結(jié)果表明，森林狼隊(duì)可能還遠(yuǎn)未到可以冒險(xiǎn)使用最后一次超線機(jī)會(huì)的地步。
即使他們愿意，由馬克-洛爾和亞歷克斯-羅德里格斯領(lǐng)導(dǎo)的新老板集團(tuán)會(huì)愿意嗎？2024年，ESPN報(bào)道稱洛爾-羅德里格斯集團(tuán)計(jì)劃在2024-25賽季完全避免奢侈稅，這幾乎是一個(gè)不可能實(shí)現(xiàn)的廉價(jià)操作。在他們與前老板格倫-泰勒爭奪球隊(duì)控制權(quán)的過程中，據(jù)報(bào)道他們引入了一些知名的投資者：邁克爾-布隆伯格、埃里克-施密特和藍(lán)貓頭鷹資本。我們不知道這樣的投資者是更關(guān)注預(yù)算，還是更專注于爭奪總冠軍這一球場上的目標(biāo)。簡而言之，我們完全不知道拋開籃球方面的考慮他們的薪資總額究竟可以達(dá)到多高。
因此，即使森林狼隊(duì)想維持原班人馬，他們也很可能因?yàn)橛腥穗x開而無法做到。也許是像里德或者亞歷山大-沃克這樣的年輕球員在自由球員市場離開。也許他們會(huì)轉(zhuǎn)而交易像康利或者唐特-迪文岑佐這樣的老將。但是，純粹出于財(cái)務(wù)方面的原因，核心八人組下賽季全部留隊(duì)的可能性非常低。如果這套陣容不足以擊敗雷霆隊(duì)，那么明年削弱版的陣容也不會(huì)做到。
只有時(shí)間可以證明這些森林狼隊(duì)球員究竟有多大的雄心。有些球隊(duì)滿足于每年在第二輪或者第三輪徘徊，并寄希望于局勢變化能讓他們走得更遠(yuǎn)。比如對面誰扭傷了腳踝，或者誰投籃手感冰冷，只要能走到那一步，任何事情都可能發(fā)生。
但是蒂姆-康奈利在管理這支球隊(duì)時(shí)所做的一切，都表明他不會(huì)安于現(xiàn)狀。從戈貝爾和唐斯的交易，到他在選秀夜大膽地選擇迪林厄姆，近年來籃球界沒有比康奈利更加激進(jìn)的總經(jīng)理了。在明尼蘇達(dá)這樣的市場，你必須積極進(jìn)取。距離愛德華茲試水自由球員市場還有很長的路要走，但那個(gè)時(shí)間點(diǎn)總是比球隊(duì)意識(shí)到的來得更快。當(dāng)愛德華茲覺得自己在森林狼隊(duì)無法看到爭奪總冠軍的現(xiàn)實(shí)可能性的那一刻，就是這支球隊(duì)圍繞他建立的一切開始崩塌的時(shí)候。
如果此時(shí)此地的森林狼隊(duì)不足以與雷霆隊(duì)競爭，那么就必須采取一些激烈的措施來改變這種狀況。森林狼隊(duì)要么需要現(xiàn)在就投入更多的籌碼，試圖追趕雷霆隊(duì)，要么就需要后退一步，為未來的沖擊總冠軍爭取機(jī)會(huì)。
考慮到森林狼隊(duì)剩余的選秀資本少之又少，立即取勝的升級選項(xiàng)將會(huì)非常有限。森林狼隊(duì)無法得到揚(yáng)尼斯-阿德托昆博，他們無法得到一個(gè)健康且處于巔峰狀態(tài)的球員。如果森林狼隊(duì)現(xiàn)在想得到一個(gè)大牌球星，那必定是伴隨著一些相關(guān)風(fēng)險(xiǎn)的。在這方面，真正有意義的名字只有一個(gè)。森林狼隊(duì)在交易截止日曾與凱文-杜蘭特聯(lián)系在一起。杜蘭特是愛德華茲兒時(shí)的偶像，而且兩人去年夏天曾一起為美國男籃效力。森林狼隊(duì)很有可能會(huì)再次探尋得到杜蘭特的機(jī)會(huì)。
麥克丹尼爾斯可能完全不在交易的討論范圍之內(nèi)。問題在于菲尼克斯太陽隊(duì)是否會(huì)在交易中要求得到戈貝爾。戈貝爾是NBA頂級的防守下限提升者，而太陽隊(duì)的防守一團(tuán)糟。當(dāng)然，失去戈貝爾后森林狼隊(duì)的防守也會(huì)變得一團(tuán)糟。里德無法持續(xù)提供護(hù)筐能力，而尼克斯隊(duì)交易蘭德爾的部分原因在于他們清楚他無法勝任中鋒角色。
如果太陽隊(duì)愿意合作，進(jìn)行一筆圍繞蘭德爾、康利和迪文岑佐等人構(gòu)建的交易呢？這或許是有意義的。這將是一場高風(fēng)險(xiǎn)的賭博，賭年輕球員能夠填補(bǔ)在交易中所失去的陣容深度，但這將是一種在不犧牲戈貝爾所帶來的防守特性的情況下，大幅提升他們進(jìn)攻上限的方式。
當(dāng)然，任何關(guān)于杜蘭特的潛在交易都會(huì)大幅縮短森林狼隊(duì)的爭冠窗口期。杜蘭特已經(jīng)37歲了。充其量，他作為全明星球員頂多也就再有幾年的時(shí)間。這真的是森林狼隊(duì)想要押注的窗口期嗎？在雷霆隊(duì)的實(shí)力巔峰時(shí)期？或者，退一步，走另一條路會(huì)不會(huì)更有意義？如果森林狼隊(duì)全力押寶年輕的核心球員，交易掉戈貝爾，并選擇不給蘭德爾提供長期合同呢？
這又是另一種風(fēng)險(xiǎn)，但風(fēng)險(xiǎn)的類型不一樣。這種做法所能創(chuàng)造的機(jī)動(dòng)性可能會(huì)非常有益。如果年輕球員表現(xiàn)出色，森林狼隊(duì)甚至可能重新積累球隊(duì)的資產(chǎn)，以便將來再次爭取一位更加年輕的球星。但是這種方法不會(huì)立即見效。盡管戈貝爾在季后賽中的進(jìn)攻令人沮喪，但沒有他，這支球隊(duì)就不是西部決賽級別的球隊(duì)。失去戈貝爾，森林狼隊(duì)可能會(huì)突然變成一支附加賽球隊(duì)——本賽季他們僅以一場勝利的優(yōu)勢避免了這種命運(yùn)。在愛德華茲日漸成熟之際，這是一個(gè)危險(xiǎn)的境地。愛德華茲會(huì)接受球隊(duì)的情況倒退幾年嗎？如果幾年后，當(dāng)愛德華茲自由球員的身份臨近時(shí)，森林狼隊(duì)卻仍未具備競爭力呢？在圣安東尼奧馬刺隊(duì)的窗口期即將來臨之際，避開雷霆隊(duì)的窗口期真的那么有價(jià)值嗎？
這些都是棘手的問題，但是對一支遠(yuǎn)未達(dá)到西部決賽球隊(duì)?wèi)?yīng)有水準(zhǔn)的森林狼隊(duì)來說，沒有什么簡單的答案。登上頂峰意味著要擊敗像雷霆隊(duì)這樣的球隊(duì)，而且如果我們剛剛觀看的系列賽能說明什么，那就是這件事對目前的森林狼隊(duì)來說是不可行的。森林狼隊(duì)將會(huì)發(fā)生變化：可能是小規(guī)模削減成本的策略，也可能是大規(guī)模的調(diào)整，但是本賽季這支森林狼隊(duì)不會(huì)完整地出現(xiàn)在下個(gè)賽季的NBA賽場上。森林狼隊(duì)需要弄清楚這對未來究竟意味著什么。
作者：Sam Quinn
譯者：GWayNe
