（原文發(fā)表于5月5日，作者為CBS體育的Jack Maloney，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
距離首輪G4雄鹿負(fù)于步行者的比賽結(jié)束還有4分44秒時(shí)，字母哥在全場稀稀落落的掌聲中走下球場。系列賽尚未終結(jié)，但考慮到當(dāng)下的處境，人們很難不去猜想，這會(huì)不會(huì)是字母哥最后一次身披雄鹿戰(zhàn)袍出現(xiàn)在主場費(fèi)哲論壇球館。
數(shù)日后的系列賽G5，雄鹿果然遭遇淘汰。在利拉德缺陣的情況下獨(dú)砍30分20籃板13助攻卻無力回天的字母哥，賽后新聞發(fā)布會(huì)拒絕談?wù)撟约旱奈磥砣ハ颉?/p>
“我不想談這個(gè)，”字母哥說道，“無論我說什么，我知道都會(huì)被過度解讀。我不知道該怎么說，老兄。我只希望現(xiàn)在還能繼續(xù)打球，還能繼續(xù)競爭，還能回到主場?！?/p>
雄鹿遭遇淘汰后，關(guān)于字母哥下賽季去向的討論鋪天蓋地，這是他們連續(xù)第三年止步首輪。幾乎所有聲音都認(rèn)定，他的下一站不會(huì)留在密爾沃基。
這樣的猜測并非空穴來風(fēng)。縱觀其職業(yè)生涯，字母哥始終對勝利充滿執(zhí)念。就在季后賽開打前幾周，他在哥哥薩納西斯的播客節(jié)目中坦言：“我沒有第二座總冠軍……回顧我的職業(yè)生涯，人們可以說‘多么輝煌的成就，準(zhǔn)名人堂成員，第一順位入選’之類的話。但對我個(gè)人而言，如果無法幫助我的球隊(duì)再奪一冠，我會(huì)對自己很失望?！?/strong>
2021年，字母哥為雄鹿帶來了時(shí)隔50年的首座總冠軍獎(jiǎng)杯。但此后雄鹿僅贏下一輪季后賽系列賽，傷病是主要原因，每個(gè)賽季都與爭冠目標(biāo)漸行漸遠(yuǎn)。隨著利拉德跟腱撕裂可能缺席下賽季大部分甚至全部比賽，這種頹勢恐將持續(xù)。
雄鹿下賽季顯然無力爭奪總冠軍，即便字母哥留隊(duì)，何時(shí)能重返爭冠行列仍是未知數(shù)。這支球隊(duì)既缺乏有潛力的年輕球員，2031年前都無法真正掌控自己的首輪選秀權(quán)，包括大洛佩斯、波蒂斯（球員選項(xiàng)）、特倫特和普林斯在內(nèi)的主要輪換都將成為自由球員。今夏通過交易利拉德實(shí)現(xiàn)陣容重組本是重要轉(zhuǎn)機(jī)，但傷病讓這個(gè)選項(xiàng)基本化為泡影。
盡管字母哥有千萬條理由離開，但局面并非表面看來那般非黑即白。
ESPN記者Jamal Collier在4月30日的報(bào)道里稱，有消息源透露字母哥整個(gè)賽季在密爾沃基依然感到非常開心，且對自己與利拉德本賽季的磨合進(jìn)展感到滿意。剛剛與長期任職的總經(jīng)理喬恩-霍斯特完成續(xù)約的雄鹿，將在未來數(shù)周與字母哥會(huì)面，共同評估本賽季的表現(xiàn)并規(guī)劃未來方向。
在雙方會(huì)談前，需要明確的是：雄鹿沒有任何動(dòng)機(jī)交易字母哥，后者的合同將持續(xù)至2026-27賽季，并擁有2027-28賽季的球員選項(xiàng)。作為隊(duì)史最具影響力的球員，一旦失去字母哥，雄鹿幾乎不可能再獲得同等級別的巨星。重申一遍，雄鹿直到2031年都無法完全掌控自己的首輪簽，因此擺爛重建毫無意義。
即便字母哥提出交易申請，雄鹿管理層大概率會(huì)尊重其意愿，但絕不會(huì)主動(dòng)推動(dòng)他離隊(duì)。問題的核心在于：這位兩屆MVP是否愿意采取強(qiáng)硬手段促成轉(zhuǎn)會(huì)。
全明星周末期間，字母哥在接受希臘電視臺采訪時(shí)被問及東契奇的交易，并就此對自己的未來給出了斬釘截鐵的回應(yīng)。
“我永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)短信要求交易，我不是這種人，”字母哥表示，“除非他們把我趕出去?！?/strong>
如果說有什么能與勝利在字母哥心中等量齊觀的，那就是忠誠。雖然很多球員都談?wù)撨^這個(gè)概念，但很少有人像他這樣真摯。在2023年10月簽下三年續(xù)約合同時(shí)，他曾詳細(xì)解釋雄鹿和密爾沃基這座城市對他的重要意義：
“對我來說，這或許是我的一個(gè)缺點(diǎn)，我太忠誠了。即使你傷害過我或做過對我不利的事，我也總會(huì)試著原諒你，看到你最好的一面。如果你在我一無所有時(shí)接納了我，我就會(huì)用一生來回報(bào)你?！?/strong>
“雄鹿從最初就與我并肩同行。他們改變了我的人生，改變了我家族的命運(yùn)。我的孩子們出生在威斯康星州密爾沃基，這是他們護(hù)照上寫著的故鄉(xiāng)。我母親在這里安享晚年，父親生前也曾在此度過數(shù)年時(shí)光。我的兄弟們在這里接受了私立教育，那是我來美國前根本不敢想象的奢侈。現(xiàn)在我的孩子也在這類學(xué)校就讀，這支球隊(duì)徹底重塑了我的生命軌跡?！?/p>
“我無比幸福，我熟悉這座城市的每處角落。市民們給予我無盡的愛，甚至當(dāng)我和家人外出時(shí)，他們還會(huì)主動(dòng)保持距離，這聽起來很不可思議吧。街頭相遇時(shí)，他們尊重我作為一位普通人的私人空間，也銘記我為密爾沃基的付出?；诖?，我永遠(yuǎn)不可能背棄他們?，F(xiàn)在不會(huì)，將來不會(huì)，永遠(yuǎn)都不會(huì)。我要堅(jiān)守承諾，我要回饋這座城市。”
“我們贏過一座總冠軍，我堅(jiān)信還能贏得第二座。我會(huì)竭盡全力，像往常一樣享受比賽樂趣。我期待在不久的將來，能再次創(chuàng)造60萬人涌上街頭的游行盛況。無論膚色黑白，整個(gè)密爾沃基都能為時(shí)隔多年的榮耀共同歡慶。這份記憶對我重若千鈞，我渴望我們能再次締造傳奇?！?/p>
距離字母哥說出這番話已過去近兩年時(shí)間，時(shí)移世易。即便以他的自信與傲骨，也不得不承認(rèn)威斯康星大道短期內(nèi)不會(huì)再現(xiàn)冠軍游行。若想在未來數(shù)載保持爭冠能力，他必須另覓他處。
孤立地看，這個(gè)決定似乎很簡單。但字母哥并非尋常巨星，這也不是尋常處境。他將整個(gè)職業(yè)生涯，幾乎半輩子時(shí)光都奉獻(xiàn)給了雄鹿。18歲初到密爾沃基時(shí)還是個(gè)英語磕絆的少年，與這支球隊(duì)共同成長：從字面意義上前任總經(jīng)理約翰-哈蒙德曾教他開車，到象征意義上彼此成就。
未來數(shù)周內(nèi)，字母哥或許會(huì)得出該離開的結(jié)論。若真如此，無人能苛責(zé)于他。但若他選擇留下，亦不必驚訝。告別承載整個(gè)職業(yè)生涯的城市從來不易，縱使對NBA的超級巨星亦然。
原文：Jack Maloney
編譯：李太白
