（原文發(fā)表于4月29日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
馬刺曾是NBA里穩(wěn)定發(fā)展的典范，持續(xù)了近二十年之久，直到鄧肯退役。短短兩年內(nèi)，阿爾德里奇試圖逼宮交易，萊昂納德成功離隊(duì)。馬刺才剛剛從隨之而來的平庸中走出，而他們翻身的關(guān)鍵并非內(nèi)部調(diào)整，而是樂透抽簽夜那幾顆幸運(yùn)的乒乓球。NBA的球隊(duì)文化充滿變數(shù)，聯(lián)盟格局瞬息萬(wàn)變。若你停滯不前，實(shí)則已在倒退。
我們可以將目光投向剛被橫掃的熱火，這支球隊(duì)對(duì)其隊(duì)內(nèi)文化如此自信，以至于2023年他們直接穿上胸前繡著“熱火文化”字樣的球衣。約30年來，“熱火文化”幾乎堅(jiān)不可摧。帕特-萊利的時(shí)代里，熱火闖入總決賽的次數(shù)（7次）超過進(jìn)入樂透抽簽（6次）。
熱火比任何其他球隊(duì)都練得更狠，他們的體能儲(chǔ)備比任何對(duì)手都強(qiáng)，管理層從一開始就優(yōu)先引進(jìn)那些天生比其他球員更適應(yīng)這種文化的球員。最終，熱火對(duì)這套陣容構(gòu)建的方法運(yùn)用得如此純熟，以至于在改造問題天賦球員方面也獨(dú)步聯(lián)盟。從許多方面來看，“熱火文化”這種經(jīng)久不衰的必然性，甚至比波波維奇教練在馬刺打造的體系更令人驚嘆。熱火的成功不像馬刺那樣完全系于鄧肯一人，火炬每隔十年左右就會(huì)傳遞——從莫寧到韋德和哈斯勒姆，再到如今的阿德巴約。
沒有哪支球隊(duì)能保持三十年如一的特質(zhì)，這本就該是不可能的，但熱火做到了。然而在首輪被騎士橫掃出局后，三十年來首次，這道堅(jiān)不可摧的城墻開始顯現(xiàn)裂痕。
熱火管理層在利拉德交易談判中采取的強(qiáng)硬立場(chǎng)，尤其是長(zhǎng)期掌握話語(yǔ)權(quán)的利拉德經(jīng)紀(jì)人——阿隆-古德溫，最終導(dǎo)致利拉德披上了雄鹿的球衣。而最近引進(jìn)的一些球員始終未能融入熱火的體系，尤其是羅齊爾。
核心球員泰勒-希羅在防守端和輿論場(chǎng)上遭到騎士的雙重絞殺，甚至被迫通過媒體回?fù)艏犹m。去年季后賽首輪被凱爾特人輕松淘汰時(shí)，巴特勒曾對(duì)綠軍大放厥詞，這顯然觸怒了帕特-萊利，“熱火文化”從不容忍無法兌現(xiàn)的狂妄。
今天熱火以83比138的恥辱比分被騎士屠殺，堪稱隊(duì)史最慘痛的季后賽失利，以一種可悲的方式結(jié)束了本賽季，這種季后賽的潰敗在熱火隊(duì)史上幾乎聞所未聞。肉眼可見的是，熱火球員們似乎已經(jīng)放棄。巴克利在TNT的中場(chǎng)點(diǎn)評(píng)中毫不留情：“這是教科書式的放棄比賽?！逼胀ㄇ蜿?duì)放棄尚可理解，可熱火從來不是普通球隊(duì)。
巴特勒顯然在效力熱火的最后幾個(gè)月里犯了同樣的錯(cuò)誤，這也直接導(dǎo)致了他的離隊(duì)。這位球星與球隊(duì)之間的不和不僅促成了一筆對(duì)熱火而言糟糕的交易，更引發(fā)了外界對(duì)“熱火文化”是否還能適應(yīng)如今聯(lián)盟的深刻質(zhì)疑。
正如巴特勒在加盟勇士初期所表現(xiàn)的那樣，他依然具備入選最佳陣容的水準(zhǔn)。然而一年前，熱火不僅拒絕為他提供續(xù)約合同，帕特-萊利更公開施壓稱：“除非你能保證每晚出戰(zhàn)，否則我們不可能投入如此多的資源，這就是現(xiàn)實(shí)?！边@番言論出自上賽季結(jié)束時(shí)的新聞發(fā)布會(huì)。
事情的真相無非兩種可能，而無論哪種都讓熱火顯得不太光彩。第一種可能是熱火嚴(yán)重低估了巴特勒的價(jià)值。或許他們將2023年帶隊(duì)闖入總決賽視為這位超級(jí)球星最后的輝煌；又或者，在連續(xù)兩年通過附加賽晉級(jí)季后賽后，管理層決心提升常規(guī)賽表現(xiàn)以避免進(jìn)入附加賽，因此認(rèn)定即便巴特勒仍能在關(guān)鍵戰(zhàn)役發(fā)光發(fā)熱，但用頂薪續(xù)約一個(gè)無法保證常規(guī)賽出勤率的球員已不值得。無論如何，至少目前來看，巴特勒完全配得上勇士開出的兩年頂薪合同，理論上他本可以繼續(xù)為熱火貢獻(xiàn)巨星級(jí)表現(xiàn)。
更可能的解釋是：帕特-萊利在賽季結(jié)束發(fā)布會(huì)上那番言論，實(shí)則是試圖通過公開施壓來促使巴特勒改變行為方式，從而證明自己配得上續(xù)約。這并非萊利首次使用這種策略，2014年總決賽后的新聞發(fā)布會(huì)就暗藏玄機(jī)，他當(dāng)時(shí)幾乎是在向詹姆斯等隊(duì)內(nèi)球星下戰(zhàn)書：“奪冠之路充滿艱辛，若你們有膽識(shí)就該繼續(xù)并肩作戰(zhàn)，而不是急著尋找退路?！?/strong>
詹姆斯最終選擇離開。事后他確實(shí)表達(dá)了對(duì)某些待遇的不滿，不過只在一些次要問題上提到了帕特-萊利。但平心而論，無論萊利是否發(fā)聲，詹姆斯回歸騎士的決定都早已注定。正如他多次公開強(qiáng)調(diào)的，這個(gè)選擇遠(yuǎn)超出籃球范疇。然而這揭示了一個(gè)籃球文化的明顯轉(zhuǎn)向：熱火球員們不再像過去那樣接受管理層的公開挑戰(zhàn)，也不再青睞那種僵化的管理模式，而熱火對(duì)此的適應(yīng)顯得過于遲緩。
這種趨勢(shì)在巴特勒身上本該尤為明顯。當(dāng)年他加盟熱火的導(dǎo)火索，正是森林狼拒絕提供給他想要的合同，而他那次著名的激烈反應(yīng)至今令人記憶猶新。熱火比誰(shuí)都清楚巴特勒的秉性，無論好壞，他們?cè)缭撁靼字挥袃蓚€(gè)選擇：要么續(xù)約并為他創(chuàng)造贏球條件，要么趁早利用交易主動(dòng)權(quán)在夏天送走他。因?yàn)樗腥硕贾?，巴特勒絕不可能對(duì)“證明自己”這種激將法做出積極回應(yīng)。
熱火用對(duì)待普通球員的方式處理巴特勒的問題。管理層與他發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)、禁賽他、在他交易價(jià)值跌至谷底時(shí)還在為下家爭(zhēng)論不休。如今看來，最終達(dá)成的交易堪稱災(zāi)難，熱火僅換來一個(gè)連樂透簽都算不上的首輪簽、一位30歲且實(shí)力與巴特勒存在差距的同位置球員，以及幾個(gè)在多方交易中被當(dāng)作添頭的邊緣球員。從廢墟中挖到戴維恩-米切爾算是意外之喜，但如今卻要面臨他的續(xù)約難題，這對(duì)向來精明的熱火而言實(shí)屬罕見的敗筆。
如今熱火整體陷入困局：陣容實(shí)力僅夠37勝，手握勇士今年的首輪簽卻失去自己首輪簽的控制權(quán)，2027年的首輪還要送給黃蜂。若想像過去那樣通過交易引進(jìn)球星替代巴特勒，他們已缺乏足夠多的籌碼。除了克雷爾-韋爾外，熱火年輕球員的光環(huán)盡失。兩年前開拓者對(duì)用小海梅-哈克斯或約維奇交換利拉德都提不起興趣，如今這兩位球員仍未證明自己，其他球隊(duì)又怎會(huì)心動(dòng)？盡管熱火曾在交易市場(chǎng)上創(chuàng)造過奇跡，但如今這等籌碼無異于持塑料叉上戰(zhàn)場(chǎng)。無論交易流言持續(xù)多久，字母哥終究不會(huì)從天而降。
或許熱火能爭(zhēng)取到一位火箭、馬刺和雷霆都不愿全力追逐的老將球星，但這不過是把問題往后拖延。杜蘭特能解下賽季之渴，卻無法延續(xù)熱火習(xí)慣的長(zhǎng)期成功。若熱火真有意得到他，何不在交易截止日前直接用巴特勒作為籌碼？鵜鶘新任管理層上任后，錫安或許會(huì)被擺上貨架。熱火最擅長(zhǎng)的球員重塑計(jì)劃對(duì)他會(huì)大有裨益，但反復(fù)的傷病隱患猶在：錫安的身體健康真的還能挽救嗎？
熱火可以提前儲(chǔ)備2026年自由球員市場(chǎng)的薪資空間，特別是如果維金斯放棄3000萬(wàn)美元的球員選項(xiàng)，或熱火先將其換成一份到期合同。但明年的自由球員星光已大幅下降：東契奇和?？怂挂呀?jīng)找到了新東家，而他們所在的球隊(duì)現(xiàn)狀遠(yuǎn)勝熱火。
小賈倫-杰克遜的情況更為棘手。若入選最佳陣容，他將有資格簽下超級(jí)頂薪合同，很可能今年夏天就會(huì)續(xù)約。但若落選，灰熊需要騰出薪資空間與他重新談判，他們交易走斯瑪特正是為此鋪路。即便小賈倫-杰克遜進(jìn)入自由球員市場(chǎng)，他與阿德巴約、韋爾的適配性存疑，何況熱火還將面臨激烈的競(jìng)價(jià)。若詹姆斯選擇退役，小賈倫-杰克遜能無縫銜接湖人的鋒線陣容，而東契奇對(duì)明星內(nèi)線的招募能力也不容小覷。
特雷-楊或許可以追逐。盡管傳聞暗示他與老鷹的未來存疑，但熱火真會(huì)對(duì)他感興趣嗎？除了與希羅的兼容性問題，任何頂著“聯(lián)盟最差防守者”名頭的球員都與熱火文化背道而馳。當(dāng)我們將目光投向當(dāng)打之年的球星時(shí)，可選名單已然急劇縮水。
眼下的困局并無速效解決方案。既沒有2019年的巴特勒式交易契機(jī)，也缺乏2010年詹姆斯那樣的頂級(jí)自由球員——既在薪資承受范圍內(nèi)，又主動(dòng)投懷送抱。陣容重建需要時(shí)間沉淀，熱火在這方面確實(shí)有過不錯(cuò)成績(jī)：他們?cè)?3順位選中希羅，14順位淘到阿德巴約，而15順位的韋爾雖尚需觀察，但已展露驚人潛力?；蛟S今年手握勇士的20號(hào)簽，他們又能挖到一塊基石；或許熱火還能在別隊(duì)發(fā)掘尚未打磨的璞玉。
但發(fā)掘球員只是成功的一半。在帕特-萊利傳統(tǒng)管理模式締造三十年輝煌后，是時(shí)候重新審視這套培養(yǎng)體系是否依然適配時(shí)代。馬刺當(dāng)年未能成功圍繞接班鄧肯的球星調(diào)整策略，導(dǎo)致王朝延續(xù)功虧一簣。若熱火重蹈覆轍，他們引以為傲的文化同樣可能迅速崩塌。這并非要全盤否定傳統(tǒng)，但若想維系下一個(gè)時(shí)代的競(jìng)爭(zhēng)力，這套體系必須進(jìn)行某種進(jìn)化，以對(duì)球員更友好的姿態(tài)迎接變革。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白
