當(dāng)勇士深陷三連敗的泥沼，黑暗中照下一道亮光。理查德上場(chǎng)19分鐘便7投6中（其中三分4投全中），外加罰球4罰全中轟下20分、5籃板，幫勇士有驚無險(xiǎn)以119-116險(xiǎn)勝太陽，終結(jié)連敗。
別看理查德是新秀，可他畢竟在大學(xué)打了四年，大四賽季帶領(lǐng)佛羅里達(dá)大學(xué)拿下了NCAA冠軍，籃球智商高，是妥妥的贏家型即戰(zhàn)力。理查德勇士生涯首次首發(fā)就狂砍30分、7籃板、3助攻，可近期莫名其妙失去輪換位置，科爾的解釋是“他只是個(gè)新秀，我得尊重老將們這些年的貢獻(xiàn)”。
得，又是科爾式的論資排輩。可真到了生死攸關(guān)的時(shí)刻，拯救科爾的卻是他之前棄用的球員。
半場(chǎng)結(jié)束前0.4秒，梅爾頓罰球不中，理查德?lián)屜逻M(jìn)攻籃板將球拋入籃筐。很難想象，如今這個(gè)動(dòng)作輕盈的側(cè)翼球員，曾經(jīng)是個(gè)重達(dá)104公斤的小胖墩。
理查德的父親曾是克萊姆森大學(xué)橄欖球隊(duì)的一員猛將，耳濡目染下，理查德從小癡迷橄欖球，七年級(jí)時(shí)他在球隊(duì)擔(dān)任防守鋒線，跟父親一個(gè)位置。當(dāng)理查德開始突進(jìn)，他像一頭蠻牛，然而理查德存在一個(gè)明顯的弱點(diǎn)：他因?yàn)樘炙俣忍?/p>
“我當(dāng)時(shí)很胖，我跑出去大概五碼，所有人都追上了我，”理查德沮喪說。他的母親海倫則回憶道：“看他打橄欖球就像看慢動(dòng)作一樣，從那之后，他的橄欖球生涯基本就結(jié)束了?！?/p>
理查德8年級(jí)時(shí)身高約1米85，體重達(dá)到104公斤，橄欖球夢(mèng)熄滅，他決定轉(zhuǎn)戰(zhàn)籃球場(chǎng)，并通過跑步減肥。
“我開始跑步，我很喜歡籃球，但當(dāng)時(shí)我的體型不夠好，無法享受籃球的樂趣，”理查德說，他每天提早到校，利用上課前的時(shí)間跑步，放學(xué)后在訓(xùn)練前再完成一次跑步訓(xùn)練。海倫為了幫兒子減肥做足了后勤工作，每餐給兒子做低熱量食物，比如三文魚等。
高二結(jié)束時(shí)，理查德的體重降到了88公斤，甩掉一身肥肉也解除了束縛其天賦的枷鎖，他可以輕松完成扣籃。高三和高四，理查德每周有5-6天時(shí)間沉浸在伍德沃德高中助教羅布·勞倫斯安排的投籃訓(xùn)練中。高三賽季，理查德帶隊(duì)贏得了佐治亞州4A級(jí)州冠軍，高四賽季入選全州第一陣容，他帶著超過1000分的總得分和90場(chǎng)勝利結(jié)束高中生涯。
理查德接到了幾十所大學(xué)球隊(duì)招募，可惜其中沒有名校，這跟新冠疫情導(dǎo)致理查德高三、高四未能參加大多數(shù)AAU巡回賽缺少曝光率有關(guān)。綜合權(quán)衡后，理查德選擇了貝爾蒙特大學(xué)，大一賽季場(chǎng)均砍下12.1分、6個(gè)籃板。
對(duì)于一個(gè)母親口中“曾經(jīng)胖乎乎、慢吞吞”的球員來說，這樣的表現(xiàn)已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)，但理查德不滿足，他渴望去打更高級(jí)別的比賽，與更強(qiáng)的對(duì)手對(duì)抗，轉(zhuǎn)學(xué)是唯一的途徑。
喬治亞理工、俄亥俄州大、弗吉尼亞大學(xué)等40多所NCAA一級(jí)聯(lián)盟的大學(xué)球隊(duì)聯(lián)系理查德，理查德大可以選一支綜合實(shí)力最強(qiáng)的球隊(duì)，但他卻選擇了走最難的路——去佛羅里達(dá)大學(xué)，跟新任主帥戈?duì)柕墙?jīng)歷重建。
2022-23賽季，戈?duì)柕菆?zhí)教佛羅里達(dá)大學(xué)的第一個(gè)賽季，他們僅僅拿到16勝17負(fù)，甚至未能參加NCAA錦標(biāo)賽。休賽期，佛羅里達(dá)大學(xué)對(duì)陣容二次重組只留下包括理查德在內(nèi)的5名球員，補(bǔ)充了5名轉(zhuǎn)校生和3名新生。作為大三生，理查德扮演了領(lǐng)袖角色，帶隊(duì)拿到24勝12負(fù)重返瘋狂三月，可惜首輪出局。
誰也沒想到，2024-25賽季，佛羅里達(dá)大學(xué)在重建的第3年邁入爭(zhēng)冠行列，拿下36勝4負(fù)。理查德全勤，場(chǎng)均砍下13.3分、4.6個(gè)籃板、1.9次助攻、1.7個(gè)搶斷，成為全美頂級(jí)3D球員。佛羅里達(dá)大學(xué)一路過關(guān)斬將，殺入NCAA決賽，對(duì)手是休斯敦大學(xué)。
理查德將自己該賽季乃至大學(xué)生涯最高光的一場(chǎng)比賽留在了決賽，他們一度落后12分，理查德用半場(chǎng)命中4記三分砍下14分幫球隊(duì)保留了逆轉(zhuǎn)的希望火種。最后19秒，全場(chǎng)砍下19分創(chuàng)個(gè)人賽季最高的理查德利用2米08的臂展兩次完成關(guān)鍵防守，幫佛羅里達(dá)大學(xué)完成逆轉(zhuǎn)以65-63取勝，奪得了隊(duì)史第三冠。
理查德與2025年?duì)钤愀ダ竦人娜艘黄鹑脒x最終四強(qiáng)最佳陣容，然而，聚光燈并未在他身上停留太久。理查德參加選秀，在各種榜單排名70名開外，這意味著落選是最可能的結(jié)局。理查德甚至沒有得到參加聯(lián)合試訓(xùn)的邀請(qǐng)，他的年齡、上限成了障礙。
對(duì)于可能落選，理查德看得很開，他認(rèn)為哪怕落選自己也能在NBA球隊(duì)立足，他表示：“四年大學(xué)生涯幫我積累了經(jīng)驗(yàn)，這使得我可以比那些18歲的新秀調(diào)整得更快?！狈鹆_里達(dá)大學(xué)助教哈特曼則拿理查德與奧斯汀·里夫斯對(duì)比：“里夫斯也是個(gè)即插即用的球員，他在大學(xué)打了四年，這樣的球員極具價(jià)值?！?/p>
勇士看到了理查德的閃光點(diǎn)，向上交易拿到56號(hào)簽選中理查德，在挖掘二輪即戰(zhàn)力方面，勇士確實(shí)有幾把刷子。理查德迅速證明自己，他的態(tài)度、打法得到了勇士將帥認(rèn)可。
“他打球很拼，這也是一種技能，”庫里說道，“我喜歡他對(duì)待比賽的方式，充滿好勝心和能量，這是一種能讓你走很遠(yuǎn)的技能。”
科爾也一度表示：“助教羅恩·亞當(dāng)斯常說，一旦你得到機(jī)會(huì)，你必須證明給我看，理查德向我們證明了他的能力。他多才多藝，能通過傳球和意識(shí)串聯(lián)陣容。他總出現(xiàn)在正確的位置，防守積極。”
從11月6日到12月8日，理查德在這一個(gè)月中場(chǎng)均出戰(zhàn)21分鐘貢獻(xiàn)8.8分、3.1個(gè)籃板，投籃命中率51.5%，三分命中率39.3%，在場(chǎng)正負(fù)值+54分。理查德自認(rèn)為“我已經(jīng)贏得了教練組信任”，但從12月13日打森林狼開始，理查德突然跌出了輪換。
科爾給出的理由無法讓人信服：“說實(shí)話，讓他坐板凳是因?yàn)樗切滦?，我要尊重老將們多年來的貢獻(xiàn)，這對(duì)團(tuán)隊(duì)化學(xué)反應(yīng)有好處。他很穩(wěn)定，能拉開空間，正確跑位，保護(hù)球權(quán)，但近幾場(chǎng)比賽的人員配置讓我無法派他上場(chǎng)，我跟他聊過，告訴他這就是NBA的運(yùn)作方式?！?/p>
是，NBA也要講人情和資歷，而且科爾論資排輩也不是第一次了。2023年11月30日勇士慘遭國王24分逆轉(zhuǎn)，科爾棄用狀態(tài)正佳的穆迪，理由是“我們決定讓克萊和其他老將留在場(chǎng)上”，賽后引發(fā)軒然大波。
當(dāng)勇士連敗風(fēng)雨飄搖，當(dāng)穆迪和梅爾頓三分繼續(xù)失準(zhǔn)，科爾終于想起了板凳席末端的理查德。
理查德靈活跑位接應(yīng)巴特勒、庫里傳球命中三分，全場(chǎng)命中4記三分，本賽季接球投準(zhǔn)星超過44%，半空位或完全空位狀態(tài)下三分準(zhǔn)星41.3%。作為對(duì)比，過去10場(chǎng)，波斯特（36%）、穆迪（29%）、格林（26%）、希爾德（35%）、梅爾頓（18%）在半空位或完全空位狀態(tài)下的三分準(zhǔn)星極低，這是勇士勝率慘淡的原因之一。
理查德防守兢兢業(yè)業(yè)很少犯錯(cuò)，他在防守狄龍和布克的有限時(shí)間里將對(duì)手限制在合計(jì)4投1中。前不久選秀專家維塞尼還“認(rèn)錯(cuò)”道：“我沒想到他足夠強(qiáng)壯、運(yùn)動(dòng)能力足夠出色能在防守端立住了，在我的新秀排行榜，他現(xiàn)在排名前十?！?/p>
當(dāng)穆迪、梅爾頓作為3D球員表現(xiàn)不理想時(shí)，理查德挺身而出填補(bǔ)了空缺，該屬于他的出場(chǎng)時(shí)間不該因?yàn)橘Y歷淺被剝奪。勇士隊(duì)記馬庫斯·湯普森三世也感慨：“或許之前就不該讓理查德跌出輪換?！?/p>
理查德能否憑借這“打臉式表現(xiàn)”鎖定輪換位置？理查德自己以淡然的心態(tài)看待：“我已經(jīng)證明了自己屬于這個(gè)球場(chǎng)，可以留在NBA，可以在攻防兩端產(chǎn)生影響?！?/p>
決定權(quán)，終究還是掌握在科爾手里，理查德也只能盡人事聽天命。
