等了差不多1周后，他們的季后賽對手終于浮出了水面，那是三張蒼老的臉，平均年齡36歲的庫里、吉巴、追夢，勇士來了。
對于這組對決的判斷，ESPN專家團的意見是6人支持勇士勝出，2人支持火箭，意思就是勇士今年大概率會完成“黑七”。到網(wǎng)上看各路球迷和專家的意見也大體相仿，談到勇士時就是“成熟的球星、成熟的體系、豐富的經(jīng)驗”，談到火箭就變成“干就完了”“成長的必由之路”“青春風(fēng)暴”。
最瘋狂的老火蜜也不會出于理性喊出“火箭總冠軍”，他們就像一些飽受摧殘的高中生父母，經(jīng)歷過太多歇斯底里的夜晚，早已脫離了小學(xué)一年級家長那種急不可耐的好高騖遠，期望值一降再降早已來到谷底，終于來到了“健康就好”和“怎么著都是自己孩子”的佛系階段——能重返季后賽就不錯啦，要什么紙飛機！
火箭確實很年輕，他們平均年齡24.9歲，聯(lián)盟第十年輕，但雷霆比他們更年輕，卻已經(jīng)至少在奪冠討論組中，火箭雖然排到西部第二，你根本沒有聽到過火箭奪冠可能的討論，他們看起來就像終于在健身房練成了惡心的肌肉男，但網(wǎng)友說你死肌肉，絕對干不過我家樓下那個把公共花圃改造成私家菜園的老太太。
即便撇開年齡，從球隊本身的情況來看，輿論的低看也不是完全沒有道理。這個道理首先源自今年西部的整體局面呈現(xiàn)一超多強，第2和第8只有4個勝場差，差距不大。而且火箭今年比賽最后1分鐘分差在3分及以內(nèi)的打了全聯(lián)盟最多的33場，他們贏下了其中19場，同樣是聯(lián)盟最高，如果他們在這些比賽中把握度稍低一些，他們在西部的排名可能就不會像現(xiàn)在這樣高。
火箭守強攻弱的形態(tài)確是事實，整個賽季他們防守效率能夠排到聯(lián)盟第5，進攻效率則在聯(lián)盟第12。烏度卡只用2年時間就將火箭從22勝球隊提升到52勝，防守是他主抓的項目，實際上這也符合年輕球隊發(fā)展的方式，防守更多依靠球員對教練員布防策略的貫徹，是籃球比賽中相對更容易理解和執(zhí)行的環(huán)節(jié)，對經(jīng)驗要求沒有進攻端那么高，另一方面，更好的防守會要求更高的體能和身體天賦，火箭這些年攢下來的高順位年輕天才們最不缺的就是這些。
火箭近兩年沒有引入任何老牌超巨，最重要的三個引援中，狄龍本身就是以防守立足，亞當(dāng)斯更是極品藍領(lǐng)中鋒，范弗利特在范喬丹和范桶之間搖擺，但這是指的進攻端而言，在防守端，范弗利特是聯(lián)盟中不會被輕易點名的控衛(wèi)之一，而且他在繞掩護方面的努力和機智程度，對于火箭整個防守體系的維持相當(dāng)關(guān)鍵。因此火箭隊不存在任何可能凌駕于主教練權(quán)威以上的超級自我，客觀上有利于烏度卡貫徹他的防守理念。
具體來說，火箭防守端最大的殺招是對三分球的控制，而控制的基礎(chǔ)在于防守位置的輪換，保證三分出手面前始終有人是限制的精髓，火箭留給對手的空位三分出手?jǐn)?shù)量聯(lián)盟第5少，大空位機會則是第3少，最終的效果就是火箭壓制對手三分出手?jǐn)?shù)量在聯(lián)盟第2低。
而完成這一點的起點，恰恰是他們兩名老將狄龍和范弗利特在面對掩護時的盡量不換防，某種程度上簡化了他們身后其他年輕球員的輪換壓力，在壓制對手出手次數(shù)的前提下，火箭將對手三分命中率也壓制到平均水平以下，在三分時代做好三分線上的防守也就完成了防守任務(wù)的58%，對手在他們面前只能投出聯(lián)盟第4低的投籃效率也就不奇怪了。
從防守的侵略性來看，火箭并非絕對意義上的頂尖球隊，他們擅長控制外圍投射，強調(diào)防守紀(jì)律性，但缺乏直接了當(dāng)?shù)膿寯?、蓋帽和對傳球路線的破壞，這是他們和雷霆這種頂級防守強隊的重要差別，同時，無法通過搶斷和蓋帽直接拿到球權(quán)推轉(zhuǎn)換，這也是他們擁有年輕的腿腳，進攻效率卻始終無法提高的重要原因之一。
轉(zhuǎn)換頻率偏低，轉(zhuǎn)換效率更差，火箭就沒有辦法打出簡單高效的進攻，而簡單高效的進攻另一種途徑，是投進更多三分。事與愿違，火箭除了狄龍，沒有人能夠在三分線外投出超過聯(lián)盟平均水準(zhǔn)（36%）的命中率，范弗利特和杰倫-格林每場要分別出手7.7次和8.1次三分，只能投進5.6個。
火箭這種三分投射表現(xiàn)，和他們的三分防守表現(xiàn)可謂相映成趣。限制對手投籃效率第4低的同時，火箭自己投籃效率也只有倒數(shù)第8，基本上坐定了“我不懂投籃，你也別想懂”的球隊特色。
火箭在投射端效率如此之低的核心原因，可能還要找烏度卡問問，轉(zhuǎn)換和定點投籃差也就算了，單挑、擋拆持球、擋拆內(nèi)卷、手遞手、空切，他們的得分效率全部在聯(lián)盟倒數(shù)，助攻率斷檔倒數(shù)第一。
但你也看到了，總體而言，火箭的進攻效率還是能排到中游以上，他們肯定還是有一些進攻手段的，只不過這個手段有點復(fù)古?；鸺M攻端最強大的武器是高達32%的進攻籃板率。也就是說火箭出手3次，就有1次機會搶到前場籃板，因此他們平均每場比賽能比對手多出5.5次出手，靠二次進攻場均能夠得到18.1分，這個數(shù)據(jù)在自從有了二次進攻數(shù)據(jù)統(tǒng)計的29年來排名歷史第2。進攻籃板水平高，防守籃板也很好，烏度卡業(yè)余時間可能很愛看漫畫。
攻防兩端講完了，到季后賽不受待見，很大程度上還因為一句傳說：“季后賽是巨星的舞臺?！闭f實在的，火箭這種紀(jì)律森嚴(yán)的球隊只允許有一個巨星，那就是烏度卡。
烏指導(dǎo)以下，申京確實進了全明星，但他距離成為決定系列賽的超巨還有顯著距離，杰倫-格林確實不怎么宣傳美甲了，還打算在季后賽關(guān)閉社交媒體，但談一個40歲的女友不代表你就有了和中老年人交手的經(jīng)驗，剩下的年輕人，阿門、伊森乃至白魔，你可以說他們有這個潛力那個潛力，但兌現(xiàn)顯然不會是在今年。
他們沒有見過大場面，但先哲約老師曾經(jīng)說過，“季后賽和常規(guī)賽都是打籃球，沒有什么不同”，本質(zhì)上的問題還是火箭的球星成色如果以申京和杰倫為頂?shù)脑?，他們確實不太容易走得很遠，但如果他們打算做成一個極致團隊，他們的攻防水平實際上都很難恭維。
觀察全明星后不到30場球，火箭進攻效率排名11，防守效率卻掉落到13，火箭雖然人員構(gòu)成穩(wěn)定，但輪換上有所變化，小賈巴里賽季中期受傷后，即便復(fù)出更多只被安排在替補席上，阿門基本上取代了他的首發(fā)位置。
從發(fā)展的角度看去，阿門可能是更好的鍛煉對象，但對于申京來說，他更習(xí)慣于和小賈巴里搭檔，后者實際上在火箭前期的防守體系中非常重要。阿門個人防守高光鏡頭很多，但對于球隊整體的防守增益實際上并沒有小賈在場首發(fā)時那么明顯。
我們看到烏度卡曾經(jīng)用亞當(dāng)斯試驗過超大前場陣容，有點像2016年西決雷霆曾經(jīng)派上過亞當(dāng)斯、伊巴卡、杜蘭特和另一個土耳其中鋒的超大陣容，雖然時間不算很長，但那可能是內(nèi)線時代回光返照的最后剪影，現(xiàn)在雙塔打法有復(fù)蘇的跡象，火箭會不會在季后賽里需要搏命的時候?qū)⑦@種陣容掏出來試一試，將自己的優(yōu)勢放大到極致，這并不算是一個完全沒有可能的選項。
火箭本賽季名場面之一：5秒落后2分，小賈巴里故意罰丟，亞當(dāng)斯申京雙塔搶板，申京補籃扳平
更何況站在他們對面的是勇士，屬于在進攻端跑動距離最長、傳球最多、助攻率最高的球隊之一，靈活的老家伙要對上刻板的年輕人，靠動態(tài)籃球吃飯和靠嚴(yán)防死守投搶風(fēng)格立足的兩支風(fēng)格迥異的球隊在首輪相遇，客觀上講排名確實已經(jīng)沒有意義。
ESPN那6個選擇勇士勝出的專家中，有5個人認(rèn)為這個系列賽會打到搶七，換句話說，大家對最終的結(jié)果也是模棱兩可，勇士確實是客場表現(xiàn)最好的球隊之一，也有經(jīng)驗爆表的成名球星，但這些優(yōu)勢并不能掩蓋他們的內(nèi)線真空，即便勇士的籃板球表現(xiàn)并不差，他們在這個系列賽仍然需要用出一些極端的策略，包括局部放空，收縮禁區(qū)，來考驗對面的投射，來保護自己的籃板。
勇士不愿意給火箭的，火箭未必能得到，勇士放給火箭的，火箭是否能把握住，這就是這群年輕人在這個系列賽中真正需要給出的答案。當(dāng)然，這還只是進攻端而已，勇士自己在交易截止日后才是那個防守效率第1的球隊，火箭的進攻端如果無法在現(xiàn)有大樣本數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上突然爆發(fā)，他們最基本要做到的事情就是緊抓防守基本面，將勇士拖入泥沼。
按照坊間的流言，烏度卡和杜蘭特關(guān)系很好，火箭在季后賽能走到哪里，年輕人表現(xiàn)如何，將決定他們休賽期做出何種動作。這不禁讓人懷疑這是勇士媒體公關(guān)故意放出的風(fēng)，相當(dāng)歹毒的手段。但無論是不是要引入杜蘭特，確實會成為火箭需要去面對的現(xiàn)實問題。
曾經(jīng)的勇士，在2008-09賽季開始新一輪重建，直到2012-13賽季才又打進季后賽，當(dāng)時他們在第二輪面對的是GDP的馬刺，就像今天的火箭一樣，沒有人覺得當(dāng)時年輕的勇士能跨過面前的大山，事實上勇士也確實輸了。下一年他們又在首輪敗給了快船，然后就是2015年的故事了。
那些年的勇士經(jīng)歷了選中庫湯追、放棄埃利斯、引援伊戈達拉等一系列操作，經(jīng)歷了強敵的洗禮，最終在庫里的生涯第6年拿到了總冠軍。
2018年綠凱闖入東部決賽的時候并沒有歐文，即便算上歐文他們平均年齡也就24.7歲。當(dāng)時的綠凱主帥史蒂文斯就說我們確實很年輕，很naive，“但有時候naive也是一種力量”。
所以綠凱他們等了多少年？他們經(jīng)歷了多少次“要不要拆散雙探花”的猶豫？又經(jīng)歷過多少次市場上終于有大魚可以交易的誘惑？只有當(dāng)事人自己知道。如今他們是堅持下來了，拿到了總冠軍，但在他們真正成為總冠軍之前，沒有人確信他們所堅持的，就一定是正確的道路。
事實上也從來沒有什么絕對正確的奪冠道路，現(xiàn)在的火箭，最難的不是一輪系列賽的輸贏，畢竟他們還足夠年輕。最困難的事情在未來數(shù)年交易市場打開之后，在需要給出大合同的前夜，人人都明白堅持的可貴，卻罕有人理解取舍才需要更大的智慧。
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